ОБОРОНА ЛЕНИНГРАДА. НАСТУПЛЕНИЕ СОВЕТCКИХ ВОЙСК В РАЙОНАХ РЖЕВА И ВОРОНЕЖА
Наступление советских войск в районах Ржева и Воронежа

Летом и осенью 1942 г. напряженные боевые действия велись и на западном направлении, где обе стороны проводили или готовили наступательные операции. Здесь противник располагал одной из самых сильных стратегических группировок - группой армий "Центр" под командованием генерал-фельдмаршала Г. Клюге. В ее состав входили 59-й армейский корпус, 9-я, 3-я танковая, 4-я и 2-я танковая армии - всего по состоянию на 1 июля 1942 г. около 70 дивизий. Общая протяженность линии фронта в полосе от Великих Лук до Орла, на которой действовали немецкие войска, достигала более 1500 км. В районе Могилева располагался 57-й моторизованный корпус резерва главного командования сухопутных войск.

С советской стороны на западном направлении действовали войска Западного и Калининского фронтов и две армии правого крыла Брянского фронта 2, которые имели почти 140 дивизий. Однако по укомплектованности они уступали немецким почти в два раза. В качестве стратегического резерва Ставки на этом направлении в районах Калинина, Тулы, Сталиногорска, Ефремова, Горького и Иванове были сосредоточены четыре общевойсковые и две танковые армии.

Немецкое командование предприняло в полосе группы армий "Центр" частную наступательную операцию "Зейдлиц" с целью отвлечь резервы Советской Армии и улучшить оперативное положение своих войск. Она была начата 2 июля 9-й немецкой армией против 39-й армии Калининского фронта, занимавшей выступ в районе города Белый. Противник нанес удар по самой узкой части коридора, связывавшего эту армию с основными силами фронта. В итоге врагу удалось прорвать оборону армии, перерезать коммуникации и окружить ее соединения. Более трех недель продолжалась мужественная борьба воинов 39-й армии, стремившихся вырваться из вражеского кольца. Отдельным частям и подразделениям удалось выйти из окружения на участках южнее и севернее города Белого в полосы 30-й и 22-й армий. Важный плацдарм советских войск юго-западнее Ржева был потерян. Противнику удалось улучшить оперативное положение действовавшей в этом районе 9-й армии.

С 5 по 12 июля Советское командование предприняло на брянском направлении наступление 10, 16 и 61-й армий Западного фронта против 2-й немецкой танковой армии. Боевые действия развернулись на участке между Жиздрой и Волховом. Хотя вражескую оборону прорвать не удалось, противник был вынужден перебросить на это направление из оперативного резерва три дивизии. Это ослабило его группировку в районе Ржева, готовившуюся гитлеровским командованием для планируемого удара 9-й армии на Осташков с юга (операция "Дерфлингер").

Июльское наступление Западного фронта сорвало намерения командования группы армий "Центр" организовать силами трех армий операцию "Оркан" ("Ураган") с целью ликвидировать глубокий прорыв советских войск на участке Юхнов, Киров, Белев и выйти на линию Ока, Шанья.

Так как немецкое командование не имело возможности создать мощную группировку, Гитлер 9 июля принял решение о проведении операции меньшего масштаба - "Вирбельвинд" ("Смерч"). Она намечалась на 7- 9 августа и должна была осуществляться только частью сил 4-й и 2-й танковой армий с целью сокращения линии фронта в районе Сухиничей. Немецкое командование рассчитывало, что высвободившиеся после операции силы смогут принять участие в неоднократно откладывавшемся наступлении 9-й армии на Осташков по плану "Дерфлингер". Однако развернувшаяся в конце июля на западном направлении Ржевско-Сычевская операция вынудила немцев пересмотреть свои планы.